Os resistores podem ser categorizados em dois tipos principais, dependendo se o valor da resistência pode ser alterado ou não: resistores fixos e resistores variáveis.
Resistores Fixos: O valor da resistência desses resistores é determinado no momento da fabricação e não muda em condições normais de uso. Eles são o tipo mais comum de resistor e são usados em uma variedade de circuitos para fornecer um valor de resistência constante. Os resistores fixos geralmente possuem duas extremidades, que podem ser representadas em um diagrama de circuito como uma linha vertical, com a distância entre as duas extremidades indicando seu valor de resistência.
Ao contrário dos resistores fixos, o valor da resistência dos resistores variáveis pode ser alterado por ajuste externo. Isto os torna ideais para aplicações onde é necessário um controle preciso do valor da resistência. Os resistores variáveis geralmente possuem três terminais e um contato deslizante que pode ser movido através do corpo do resistor para alterar o valor da resistência. Tipos comuns de resistores variáveis incluem varistores de fio deslizante e potenciômetros.
Além dos resistores fixos e variáveis, existe um tipo especial de resistor denominado “resistor sensível”, que pode alterar seu valor de resistência em resposta a mudanças nas condições ambientais (por exemplo, temperatura, pressão, umidade, etc.).
No nível estrutural, o valor da resistência de um resistor fixo é determinado durante o processo de fabricação e não muda durante sua vida útil. Em contraste, o valor da resistência de um resistor variável pode ser ajustado mecanicamente ou eletronicamente. Seus componentes internos normalmente contêm um ou mais contatos que deslizam ou giram no corpo do resistor para alterar o valor da resistência.
Os resistores fixos são adequados para aplicações que exigem precisão nos parâmetros do circuito porque podem fornecer um valor de resistência estável. Os resistores fixos têm uma longa vida útil devido à sua alta precisão e estabilidade. Por outro lado, os resistores variáveis são usados principalmente onde é necessário o ajuste dinâmico do valor da resistência. Por exemplo, para ajustar o volume ou alterar o nível do sinal em equipamentos de áudio, ou para obter controle preciso de tensão ou corrente em sistemas de controle automático.
Resistores fixos e resistores variáveis também diferem em design e processos de fabricação. Os resistores fixos normalmente usam tecnologia de filme fino ou filme espesso, na qual materiais condutores são depositados em um substrato para formar um resistor. Os resistores variáveis, por outro lado, podem exigir uma mecânica mais complexa para garantir que os contatos possam se mover suavemente. A escolha entre resistores fixos e variáveis também envolve uma compensação entre custo e desempenho. Os resistores fixos são geralmente mais baratos porque são relativamente simples de fabricar.
